Albert King (1923-1992), quien fue catalogado como «King of the Blues Guitar», era famoso por su poderoso estilo para doblar cuerdas, así como por sus voces conmovedoras y llenas de humo. King a menudo dijo que nació en Indianola y era medio hermano de BB King, aunque la escasa documentación oficial que sobrevive sugiere lo contrario en ambos casos. King talló su propio nicho indeleble en la jerarquía del blues al crear un sonido profundo y dramático que fue ampliamente imitado por los guitarristas de blues y rock.
El estilo fácilmente identificable de Albert King lo convirtió en uno de los artistas más importantes en la historia del blues, pero su propia identidad fue una fuente de confusión desde hace mucho tiempo. En entrevistas dijo que nació en Indianola el 25 de abril de 1923 (o 1924), y cada vez que apareció aquí en Club Ebony, el evento se celebró como un regreso a casa. A menudo afirmó ser medio hermano del ícono de Indianola, BB King, citando el hecho de que el padre de BB se llamaba Albert King. Pero cuando solicitó una tarjeta de Seguro Social en 1942, dio su lugar de nacimiento como «Aboden» (probablemente Aberdeen), Mississippi, y firmó su nombre como Albert Nelson, enumerando a su padre como Will Nelson.
Los músicos también lo conocieron como Albert Nelson en las décadas de 1940 y 1950. Pero cuando hizo su primer disco en 1953, cuando BB se había convertido en una estrella nacional del blues, se convirtió en Albert King, y en 1959 se le facturó en los anuncios de los periódicos como «el hermano de BB King». A veces también usaba el mismo apodo que BB – «Blues Boy» – y llamaba a su guitarra Lucy (el instrumento de BB era Lucille). BB, sin embargo, afirmó que Albert era solo un amigo, no un pariente, y una vez respondió: «Mi nombre era King antes de ser famoso».
Según King, tenía cinco años cuando su padre dejó a la familia y ocho cuando se mudó con su madre, Mary Blevins, y dos hermanas al área de Forrest City, Arkansas. King dijo que su familia también había vivido en Arcola, Mississippi, alguna vez. Hizo su primera guitarra con una caja de cigarros, un arbusto y un hilo de escoba, y luego compró una guitarra real por $ 1.25. Como zurdo aprendiendo guitarra por su cuenta, puso su guitarra al revés. King recogió algodón, condujo una excavadora, construyó y trabajó en otros trabajos hasta que finalmente pudo mantenerse como músico.
La primera banda de King fue In the Groove Boys, con sede en Osceola, Arkansas. A principios de los años 50 también trabajó con un grupo de gospel, Harmony Kings, en South Bend, Indiana, y, como baterista, con el bluesman Jimmy Reed en el área de Gary / Chicago. Grabó su primer single para Parrot Records en Chicago antes de regresar a Osceola y luego mudarse a Lovejoy, Illinois. Las grabaciones en St. Louis llamaron la atención sobre su talento y una temporada con Stax Records en Memphis (1966-1974) puso su nombre a la vanguardia del blues.
El público y los músicos de rock crearon una nueva base de admiradores devotos, mientras que el enfoque funky y conmovedor de King lo ayudó a mantener seguidores en la comunidad afroamericana. Entre sus discos más notables estaban Live Wire / Blues Power, un álbum grabado en el Fillmore en San Francisco, y los sencillos de Stax «Born Under a Bad Sign, «Cross Cut Saw», «The Hunter» y «I’ll Play the Blues for You». King siguió siendo un nombre importante en blues y fue elegido para el Salón de la Fama del Blues en 1983, pero nunca disfrutó del éxito comercial. que hicieron muchos de sus seguidores (incluidos Eric Clapton y Stevie Ray Vaughan). Murió después de un ataque al corazón en Memphis, su base frecuente en sus últimos años, el 21 de diciembre de 1992. © Mississippi Blues Commission