Hace más de 100 años, nació un niño en Mississippi, un afroamericano pobre en tierra que crecería, aprendería a cantar y tocar blues, y eventualmente alcanzaría fama mundial. En las décadas posteriores a su muerte, se hizo conocido como el Rey de los Cantantes de Delta Blues, su música se expandió en influencia hasta el punto de que las estrellas de rock de la mayor magnitud (los Rolling Stones, Bob Dylan, Eric Clapton, los Allman Brothers) Todos cantan sus alabanzas y han grabado sus canciones.
Ese niño era Robert Johnson, un cantante y guitarrista de blues itinerante que vivió de 1911 a 1938. Grabó 29 canciones entre 1936 y ’37 para la American Record Corporation, que lanzó once discos de 78 rpm en su sello Vocalion durante la vida de Johnson, y una después su muerte.
La mayoría de estas melodías han alcanzado el estado canónico, y ahora se consideran himnos duraderos del género: «Cross Road Blues», «Love In Vain», «Hellhound On My Trail», «Creo que voy a desempolvar mi escoba», » Walking Blues «,» Sweet Home Chicago «.
Al igual que muchos músicos de blues de su época, Johnson ejerció su oficio en las esquinas de las calles y en las tiendas de discos, divagando y siempre solo, y escribiendo canciones que romantizaban esa existencia. Pero Johnson logró esto con una intensidad tan sin precedentes, uniendo su voz expresiva con un dominio de la guitarra, que su música ha perdurado mucho después del apogeo del country blues y su corta vida.
Nunca se habían transformado las dificultades del mundo en una altura tan poética; Nunca los azules habían sondeado con tanta profundidad emocional. Johnson tomó la intensa soledad, los terrores y el tortuoso estilo de vida que conlleva ser un afroamericano en el sur durante la Gran Depresión, y transformó esa experiencia específica y muy personal en música de relevancia universal y alcance global. «¿Quieres saber qué tan bueno puede ser el blues?», Preguntó Keith Richards una vez, respondiendo a su propia pregunta: «Bueno, esto es todo». Eric Clapton lo expresó con más claridad: «Nunca he encontrado algo más conmovedor que Robert Johnson». . »
El poder de la música de Johnson se ha ampliado a lo largo de los años por el hecho de que se conoce tan poco sobre él y la poca información biográfica que ahora solo hemos revelado a un ritmo casi glacial. Los mitos que rodearon su vida se hicieron cargo: que era un chico de campo convertido en hombre de mujeres; que solo logró su asombrosa maestría musical después de vender su alma al diablo. Incluso la tragedia de su muerte parecía crecer en proporción mítica: ser envenenado por un novio celoso y luego tomar tres días para expirar, incluso cuando el legendario cazatalentos John Hammond lo estaba buscando para actuar en el Carnegie Hall en la ciudad de Nueva York.
En 1990, Sony Legacy produjo y lanzó la caja de 2 CD con Robert Johnson: The Complete Recordings, muy aclamada por la crítica y, para una nueva edición de country blues, ventas sin precedentes. The Complete Recordings demostró la existencia de un mercado potencial para la música desde los alcances más profundos del catálogo de Sony, especialmente si se basa en una historia fuerte con un atractivo general. La leyenda de Johnson continúa atrayendo una audiencia cada vez más amplia, sin signos de disminuir. Si, en el mundo actual del hip-hop y el heavy metal, una persona conoce a un solo artista de country blues, es probable que sea Robert Johnson.